「神は存在しない」や「生きること自体には意味はない」とする主張を掲げる思想を、虚無主義と呼びます。ヨーロッパの社会では、中世以前からあった思想の一つです。似たような思想の一つに、懐疑主義もありますが、「生きることの意味を否定する」と言う点が全く違います。虚無主義では、宗教や、古典的な行動規範も否定するので、国家の法律も認めません。そのため、破壊的な「アナーキニズム」に発展する問題も指摘されています。社会制度の破壊を促す傾向のあるアナーキニズムやニヒリズムは、近代以降のヨーロッパでは、危険な思想と考えられていました。